دانش‌نامه‌ی نظریه‌های ادبی معاصر کتاب مرجعی است که می‌کوشد مهم‌ترین نظریه‌های ادبی سده‌ی بیستم را در قالب مقاله‌هایی کوتاه و فشرده معرفی کند. مدخل‌های این دانش‌نامه به صورت الفبایی مرتب شده‌اند و هر یک به معرفی نظریه، اصطلاح یا حوزه‌ای خاص می‌پردازد و حتی‌الامکان می‌کوشد تا تصویر روشنی از هر یک به دست دهد. در غالب مدخل‌های کتاب نگرش و شیوه‌ای انتقادی در پیش گرفته شده است. به این معنی که نویسنده‌ی هر مدخل کوشیده است به دور از هر گونه قطعیت‌نگری، سویه‌های گوناگون موضوع را بررسی کند، رابطه‌ی آن را با سایر دیدگاه‌ها و اصطلاحات روشن نماید، قوت و ضعف‌های آن را آشکار کند و جایگاه آن را در گفتمان ادبی امروز نشان دهد. در این فرهنگ، هم رویکردهای گوناگون به ادبیات مانند «صورت‌گرایی روسی»، «نقد روان‌کاوی»، «نقد پدیدارشناختی»، «نقد فمینیستی»، «نقد مارکسیستی»، و «هرمنوتیک» معرفی شده‌اند؛ هم مفاهیم مهمی که در این عرصه به کار رفته‌اند، نظیر «آشنایی‌زدایی»، «ایدئولوژی»، «اپیستمه»، «گفتمان»، «متافیزیک حضور»، و «نشانه»؛ و هم حوزه‌های گوناگون بررسی‌های ادبی، مانند «سبک‌شناسی» و «ادبیات شفاهی»