امروزه خیلی از مردم سوسیالیسم را نوعی ایدئولوژي منسوخ قلمداد می کنند. مایکل نیومن در این درآمد کوتاه می کوشد تا ایده ی سوسیالیسم را در بستری مدرن برای مخاطب امروزی بنشاند. او اندیشه های سوسیالیستی را در چارچوب تطور تاریخی شان از انقلاب فرانسه تا عصر حاضر، شرح می‌دهد و به سنجش تلاش‌های عملی برای به بار نشاندن سوسیالیسم می‌پردازد. این کتاب صرفاً تاریخچه ای از عقاید سوسیالیستی به دست نمی‌دهد. بلکه رویکردی متفاوت در پیش میگیرد و با تمرکز بر تضاد میان کمونیسم و سوسیال دموکراسی، عرصه ی عمل و نظر را به یکسان بررسی میکند. نیومن هم چنین درباره ی رابطه ی میان سوسیالیسم و مفاهیمی چون دموکراسی، آزادی و برابری به بحث می‌نشیند و البته به سراغ اشكال معاصر سوسیالیسم نیز می رود تا بحث را کاملاً روزآمد کند. تمرکز کتاب بر اروپا و اتحاد جماهیر شوروی است اما به زمینه ی جغرافیایی گسترده‌تری تسری می یابد. رویکرد تازه ی نیومن به این موضوع برای خوانندگان کتاب امکان ارزیابی دوباره ای از سوسیالیسم را فراهم می آورد.