اندرو رابینسون در مطالبی فشرده و جذاب ارتباط بین آوا، نماد و خط را توضیح داده و هر یک از نظام های نوشتاری مهم دنیا را به ترتیب بررسی می نماید. از خط میخی و هیروگلیف های مصری و مایا تا الفبا و خط چینی و ژاپنی و الفبای چروکی و روون ها. تاریخچۀ رمزگشایی این خطوط به طور مفصل ذکر شده است و یک فصل به تلاش های انجام شده برای رمزگشایی و خواندن خط های باستانی اختصاص داده شده است. در این کتاب به تازه ترین کشفیاتی که تاثیر زیادی بر آگاهی ما از تاریخ نوشتار دارد، از جمله کشف نمادهای اتروسکان و مهری متعلق به هزارۀ سوم پ.م. در ترکمنستان، اشاره شده است که شاید به کشف راز پدید آمدن نوشتار چینی کمک شایانی کند. همچنین در این کتاب به این سئوال پاسخ داده می شود که علیرغم پیش بینی های ناامیدانه، انقلاب دیجیتال موجب برچیده شدن کتاب های چاپی نشده است.