این رمان داستان نویسنده ای است به همین نام که زندگیش به تباهی کشیده شده است. داستان به این شکل شروع می شود:

روزی از روزها آدام هابربرگ نویسنده، روی نیمکتی در باغ ‏وحش روبروی قفس شترمرغ‏ها نشسته بود و با خودش فکر می کرد: دیگر تمام شد! انگار در خانه سالمندان نشسته‏ ام. با خودش فکر کرد، این وضعیت چنان خودبه خود پیش آمده که گویی برای رسیدن به آن تلاشی لازم نبوده است. روزی دل‏ انگیز، آدم در فضایی باز نشسته باشد، به آخر خط هم رسیده باشد…