فیلیپ زیمباردو، روانشناس اجتماعی مشهور و خالق آزمایش زندان استنفورد، مکانیسم هایی را بررسی می کند که افراد خوب را وادار به انجام کارهای بد می کند، چگونه افراد با اخلاق را می توان به رفتار غیراخلاقی اغوا کرد، و این موضوع در مورد خط جدایی خوب از بد چه می گوید.

اثر لوسیفر توضیح می‌دهد که چگونه و دلایل بی‌شماری که چرا همه ما در معرض فریب “سمت تاریک” هستیم.

زیمباردو با استفاده از نمونه‌هایی از تاریخ و همچنین تحقیقات پیشرو خود، جزئیاتی را ارائه می‌کند که چگونه نیروهای موقعیتی و پویایی گروه می‌توانند در هماهنگی عمل کنند تا از مردان و زنان شایسته هیولا بسازند.

در اینجا، برای اولین بار و با جزئیات، زیمباردو داستان کامل آزمایش زندان استنفورد را بیان می‌کند، مطالعه برجسته‌ای که در آن گروهی از داوطلبان دانشجو به طور تصادفی به «نگهبان‌ها» و «زندانیان» تقسیم شدند و سپس در قالبی ساختگی قرار گرفتند.

محیط زندان در عرض یک هفته مطالعه رها شد، زیرا دانشجویان عادی کالج به زندانبانان وحشیانه، سادیست یا زندانیان شکسته عاطفی تبدیل شدند.

زیمباردو با روشن کردن علل روانی پشت چنین دگردیسی‌های نگران‌کننده، ما را قادر می‌سازد تا انواع پدیده‌های دلخراش را بهتر درک کنیم، از بدعهدی شرکت‌ها گرفته تا نسل‌کشی سازمان‌یافته تا اینکه چگونه سربازان سرشناس آمریکایی زمانی به آزار و شکنجه زندانیان عراقی در ابوغریب آمدند.

او مفهوم دیرینه «سیب بد» را با مفهوم «بشکه بد» جایگزین می‌کند این ایده که محیط اجتماعی و سیستم فرد را آلوده می‌کند، نه برعکس.

این کتابی است که جرأت می‌کند آینه‌ای را به روی بشر نگه دارد و به ما نشان دهد که ممکن است آن چیزی نباشیم که فکر می‌کنیم.

زیمباردو در حالی که ما را مجبور می‌کند تا زمانی که در بوته‌ی پویایی‌های رفتاری گرفتار می‌شویم توانایی انجام آن‌ها را دوباره بررسی کنیم، اما زیمباردو نیز امیدواری می‌دهد.

او استدلال می کند که ما قادر به مقاومت در برابر شر هستیم و حتی می توانیم به خودمان بیاموزیم که قهرمانانه عمل کنیم.

اثر لوسیفر یک مطالعه تکان دهنده و جذاب است که نگاه ما به رفتار انسان را تغییر خواهد داد.