اسامه بن لادن کسی بود که توانست روح مردم را تسخیر کرده و قدرتمندترین ارتش جهان را مختل کند. علیرغم اظهارات پرزیدنت بوش مبنی بر اینکه بن لادن را «مرده یا زنده» می‌خواهد، علیرغم اینکه یکی از بدنام‌ترین مردان جهان است، و علی‌رغم رگبار پوشش‌هایی که او را احاطه کرده، اسامه بن لادن زمان زیادی را آزادانه زندگی می کرد. پیتر برگن، نویسنده کتاب پرفروش جنگ مقدس، تصویری حیرت‌انگیز و بی‌نظیر از بن لادن ارائه می‌دهد که شامل مصاحبه‌های خود برگن با بیش از پنجاه نفر است که شخصا بن لادن را می‌شناختند، از برادر شوهرش گرفته تا معلم انگلیسی دبیرستان اعضای سابق القاعده. برگن کلاژی حاصل از صداها و خاطرات نگاهی بی سابقه به زندگی و ماهیت واقعی مردی که مستقیما مسئول بزرگترین حمله تروریستی در تاریخ است را می دهد. هیچ روزنامه نگاری به اندازه پیتر برگن درباره اسامه بن لادن نمی داند. در سال 1997، خیلی قبل از اینکه بن لادن به یک نام آشنا تبدیل شود، برگن با او ملاقات کرد و از آن زمان فعالیت های او را از نزدیک دنبال کرده است. پس از یک مقدمه روشنگرانه — که در آن برگن بازگو می کند که چگونه بن لادن در جلسه آنها “خود را به عنوان یک روحانی خوش صحبت و نه به عنوان رهبر آتشین یک سازمان تروریستی جهانی معرفی کرد” — برگن کنار می ایستد تا راه را برای این سازمان باز کند. صدای ده ها نفر با تجربه دست اول و گاه صمیمی با رهبر القاعده. به نظر می رسد عقل متعارف کنونی این است که بن لادن و سازمانش از نظر اهمیت کمرنگ شده اند، اما برگن فورا استدلال می کند که این دیدگاه بسیار دقیق نیست