این کتاب «تاریخ فلسفهٔ سیاسی» به معنای متداول آن نیست و به هیچ روی کتابی مقدماتی به حساب نمی آید. هدف این کتاب برآورده کردن یک نیاز جدّی دانشجویان و پژوهندگان فلسفهٔ سیاسی مدرن است: نیاز به دسترسی به طیف گوناگون تفاسیر از فیلسوفان مدرن بزرگ از ماکیاولّی تا مارکس که هر روز بر شمارشان افزوده می شود و هرچه بیشتر پیچیده می شوند. اگرچه چند صدسالی از انتشار آثار اصلی این فیلسوفان می گذرد، امّا به مرور زمان نه تنها وحدت نظری دربارهٔ آرای آنان حاصل نشده است، بلکه اختلاف نظرها عمیق تر هم شده است. این گوناگونی تفاسیر گواه این است که همهٔ این متفکران و آثارشان لجوجانه ارتباطشان را با مسائل امروزی حفظ کرده اند و بخش عمده زبان و مفاهیم، یعنی عناصر سازنده گفتمان سیاسی امروزین را فراهم آورده اند. این کتاب همه تفاسیر گوناگون عرضه شده در نیم قرن اخیر، خصوصا بیست سال اخیر، را خلاصه کرده و ارزیابی می کند و نخستین کتاب از این نوع، حتی در زبان انگلیسی، است.