در دهه های اخیر علاقۀ متفکران به بحث دربارۀ تمدن ها، هم در حیطۀ مباحث

سیاسی و هم در بستر بحث های جامعه شناختی، افزایش یافته است؛ همین نکته

توجه برخی از عالمان علوم اجتماعی را به ضرورت تأمل نظری دربارۀ مسائل و

منظرهای اصلی این قلمرو جلب کرده است. کتاب جامعه شناسی تمدن: مسائل تاریخی و سنت های نظری کاوشی

نظام مند و نقادانه است در شناخت رویکردهای تحلیل تمدنی معاصر. آرناسون

الگوهای نظری مطرح شده در کار جامعه شناسان تاریخی و آراء مورخان این حوزه

را با نگاهی انتقادی تشریح می کند و می کوشد به تحلیلی چندوجهی از تمدن ها

دست یابد. در این چارچوب تحلیلی، او بر فرهنگ و نیز پویایی نهادهای سیاسی و

اقتصادی تمدن ها تأکید می کند. سیر پرفرازونشیب کتاب در فصل پایانی به

سوالاتی نقادانه دربارۀ اروپامحوری و قوت و ضعف های نظریۀ پسااستعماری در

تحلیل اجتماعی می انجامد.