نخستین درس تاریخ بشریت در موضوع خشونت پرهیزی این است که برای آن هیچ تعریفی وجود ندارد. نظریه مزبور مورد ستایش همه ادیان و مذاهب مهم قرار گرفته است، با این همه در حالی که هر زبان معتبری واژه خاصی برای خشونت دارد، هیچ واژه ای برای بیان اندیشه خشونت پرهیزی موجود نیست، مگر اینکه هر گاه فکر دیگری مطرح نباشد خشونت پرهیزی را به کار می برند. در زبان سانسکریت واژه هیسما به معنی خشونت یا صدمه است و نفی هیسما یعنی خشونت پرهیزی آهیسما یعنی صدمه نزدن است.