ماموریت های شگفت انگیز، جسورانه و هیجان انگیز زیادی به فضا وجود دارد که موفقیت آمیز بوده است. اما برای هر موفقیتی، اشتباهات، شگفتی‌ها و شکست‌هایی وجود دارد که در طول مسیر اتفاق می‌افتد. در مجموعه در یک قدمی مرگ، جفری کلوگر، نویسنده پرفروش و روزنامه‌نگار برنده جایزه، دوازده فاجعه از این قبیل را بازگو می‌کند و داستان فضانوردان، آزمایش‌ها و خطاها، ماموریت‌ها و اشتباهات را بیان می‌کند. این کتاب با داستان‌هایی از ماموریت‌هایی که هم آمریکایی‌ها و هم روس‌ها در اوج مسابقه فضایی انجام می‌دهند، همراه با عکس‌هایی از افراد و ماشین‌های پشت سرشان، به اتفاقات ناگوار و تراژدی‌های کوچک و بزرگی می‌پردازد که بشر را به ماه و فراتر از آن رساند.