نویسنده در ارتباط با نوشتن این کتاب می گوید: تجربه چندساله تدریس و تحقیق در گروه انسان شناسی دانشگاه واندربیلت همسو با نظرگاه کمابیش فلسفی ای که همواره دانشجویان و محققان را به آن حساس و تشویق کرده ام، زمینه ای فراهم کرد تا نگاهی نسبتا انعطاف پذیرتر و متأملانه تر به روش تحقیق بیندازم. کتاب حاضر روش های تحقیق را شیوه هایی برای نگریستن به جهان یا بودن در آن و مواجهه با مسائل پیشاروی انسان و معضلات فلسفی، اجتماعی، سیاسی و غیره می داند و بدین وسیله با تعریف های طبیعت گرایانه و ذات گرایانه مرسوم در روش شناسی علوم انسانی مخالفت می ورزد. این کتاب با بررسی بستر شکل گیری برخی از مهم ترین جریان های نظری و عملی در علوم انسانی معاصر و برجسته کردن سویه های هستی شناختی و معرفت شناختی آن ها، فهم متفاوتی از روش تحقیق و کاربرد معاصر آن به خواننده ارائه می دهد و می کوشد مواجهه او را با پدیده های اجتماعی در افقی وسیع تر میسر سازد. کتاب در یازده فصل تنظیم شده است که مجموعه ای است از گفتارها، مقاله ها و مطالب متنوع و البته مرتبط که در طول چند سال فراهم شده اند.