سال‌های شاگردی ویلهلم مایستر از مهم‌ترین آثار تاریخ ادبیات باخترزمین است. درباره‌ش پرشمار مقاله و تفسیر و تحلیل نوشته‌اند و می‌نویسند. جایگاه بلندش در سپهر ادب و فرهنگ آلمان چند دلیل دارد. مهم‌ترین دلیلش این است که متن رمان، سطر به سطر، پاراگراف به پاراگراف، برآمده از زمانه‌ی نویسنده است و بُرشی از روح دوران او. بسیاری از شخصیت‌های رمان نمونه‌ای در دنیای واقعی دارند. از این رو جای شگفتی نیست اگر چاپ این رمان در سپهر اندیشگانیِ فرهنگیِ دوران خود سروصدا و جدل‌هایی به راه انداخته است و کسانی چون فریدریش شلگل درباره‌اش دست به قلم برده‌اند.