این کتاب برای پاسخ دادن به پرسش­های دشوار، موادی از سه انگاره بزرگ و گاه متناقض وضعیت بشری بیرون می­کشد: یکی انگاره انسان شناختی، که داده های مردم نگاری گردآوری شده از فرهنگ های گوناگون را تحلیل تفسیر می­کند؛ دیگری انگاره جامعه شناختی، که سازمان­های اجتماعی. ساختارهای نهادی قدرت را با هم مقایسه می­کند؛ و سه دیگر، انگاره روان شناختی، که به بررسی حالت های ذهنی افراد می پردازد.