انگاره ی اصلی در مباحث کتاب این است که اگر بخواهیم به قرون پیشتر بازگردیم، علل ناکامی های اقتصادی ما ریشه در تحولاتی دارند که ایران در قرن نوزدهم شاهد بوده است؛ یعنی این قرن از دیدگاه بررسی تحولات اقتصادیْ قرن گم شده است. گویی اقتصاد ایران از این دوره صدساله نگذشته است. بررسی ما از زندگی اقتصادی مان در دو قرن گذشته بسیار ناکافی بوده است. درست است که برای ریشه یابی توسعه نیافتگی ایران باید بیشتر به عقب برگردیم، ولی در این دو قرن است که شاهد تحولاتی به واقع دوران ساز در زندگی و اندیشه ورزی اقتصادی جوامع گوناگون بشری بوده ایم. آن چه در این کتاب آمده است، بیانگر کوششی است برای شناخت آن چه در قرن نوزدهم میلادی بر ایران گذشت.