به خاطر کیفیت مسحورکننده موسیقی موتسارت، تراژدی زندگی او به سادگی از نظر شنوندگان آثارش پنهان مانده و موجب شده است تا با موسیقی او رابطه عمیق پیدا نکنند. نوربرت الیاس (1897-1990) ، جامعه شناس بزرگ آلمانی، در این کتاب با بصیرتی جامعه شناختی و روانکاوانه، تصویری تازه و از یاد نرفتنی از زندگی و نبوغ موتسارت ترسیم می کند و تناقض هایی را می کاورد که زندگی این آهنگساز بزرگ را شکل داده است: خلاقیتی شگرف در برابر ناکامی اجتماعی، تعالی موسیقایی در مقابل خامی شخصیت و دستاوردهایی عظیم در برابر نومیدی و سرخوردگی محض. الیاس در مفهوم نبوغ تامل می کند و آن را ترکیبی بغرنج از خیال پروری، الهام، و سنت می شمارد. سرانجام، به عقیده الیاس سرشت و سرنوشت زندگی موتسارت را تنش و تصادمی رقم می زند که میان نبوغ و خلاقیت فردی با خواست و پسند زمانه برقرار است.