کازوئو ایشیگورو در رمان هنرمندی از جهان شناور، درکی واقعی و ملموس از ژاپن پس از جنگ به مخاطبان خود می بخشد: جهانی شناور از رفتارهای فرهنگی و الگوهای اجتماعی در حال تغییر و مسائلی جنجال برانگیز. شخصیت اصلی داستان، هنرمندی عجیب و نامتعارف به نام ماسوجی اونو است که در خلال جنگ، مسئول تبلیغات فرهنگی حکومت امپریالیستی ژاپن بوده است. اما اکنون جنگ با شکست ژاپن به پایان رسیده، همسر و پسر اونو کشته شده اند و بسیاری از نسل جوان، امپریالیست ها را مقصر به وجود آمدن این فاجعه در کشورشان می دانند. در این شرایط، چه چیز از زندگی اونو باقی مانده است؟
کتاب به صورت اول شخص به رشته ی تحریر درآمده و بر گفته های یک راوی نه چندان قابل اطمینان تکیه دارد که داستان را فقط از نقطه نظر خود تعریف می کند. این روش روایی در مخاطب، حسی از عدم اطمینان به واقعیت داشتن اتفاقات را ایجاد کرده و تعلیقی کم نظیر به کتاب بخشیده است. اونو بارها به این نکته اذعان می کند که از دقت و صحت داستانش مطمئن نیست؛ چنین موضوعی هم می تواند مخاطب را به شک انداخته و هم صداقت و قابل اطمینان بودن اونو را نشان دهد.