یی اس. الیس در سال 1974 در شانگهای متولد شد و در سن 13 سالگی به ایالات متحده مهاجرت کرد. او در دانشگاه جان هاپکینز و دانشگاه کلمبیا تحصیل کرد و دارای مدرک کارشناسی ارشد در هر دو زبان و فرهنگ آسیای شرقی و علوم سیاسی است. یی قبل از نقل مکان به چین با همسرش، به عنوان تحلیلگر بانکداری سرمایه گذاری در مورگان استنلی نیویورک کار می کرد، در مدرسه چاپین در منهتن تاریخ تدریس می کرد و در کلمبیا در رشته علوم سیاسی تحصیلات دکترا را دنبال کرد. او در حال حاضر در شانگهای زندگی می کند و دو فرزندش را بزرگ می کند و برای مجله China Eastern Airlines، Eastern Channel کار می‌کند.