از میان تمام تمدن های بزرگ جهان باستان، تمدن ایران یکی از کمتر شناخته شده هاست. بررسی جامع یوزف ویزهوفر از امپراتوری ایران در دوران هخامنشیان، اشکانیان و ساسانیان بر منابع اولیه فارسی – مکتوب، باستان شناسی، و سکه شناسی متمرکز است. او از رویکرد سنتی غربی که به شدت بر روایت‌های نادرست یونانی و رومی تکیه دارد، اجتناب می‌کند. بخشی از طراوت این کتاب از دیدگاه خاور نزدیک آن ناشی می شود.