در میان تمدن های بزرگ باستانی تمدن ایران کمتر شناخته شده و رازآلودترین است. این کتاب به بررسی شکل گیری اولین امپراتوری ایران در زمان هخامنشیان می پردازد. کتاب دیدگاهی چندرشته ای به ایران باستان در هزاره اول پیش از میلاد دارد و بر هنر باستان شناسی تاریخ و مذهب در منطقه ای جغرافیایی تمرکز دارد که بسیار فراتر از مرزهای کنونی ایران است. بازه زمانی این مطالعه دقیقا قبل از شکل گیری امپراتوری پارس در اواسط قرن ششم پیش از میلاد تا فروپاشی آن در پی حمله اسکندر مقدونی در اواخر قرن چهارم پیش از میلاد است. محققان برجسته در این کتاب رویکردی انتقادی به برخی از تفاسیر سنتی دارند و موضوعاتی را مطرح می کنند که خواننده را در درک بهتر شکل گیری امپراتوری ایران بازی می دهد. این اولین جلد از مجموعه ایده ایران است. که مجموعه ای یازده جلدی درباره تاریخ این کشور است.