اصطلاح مقاومت مدنی به معنای جنبشی ماهیتا صلح آمیز و خشونت پرهیز است که گاهی نیز سربسته به “مدنی” بودن اهداف آن اشاره دارد؛ به این معنا که اهداف جنبش اهداف مشترک بخش بزرگی از جامعه است. مقاومت مدنی به اشکال مختلف در ادوار گذشته وجود داشته است از راهپیمایی ها و اعتصاب ها گرفته تا تحصن ها شیوه هایی از این دست جدیدا ابداع نشده اند و در طول قرن بیستم در بسیاری از مبارزات از آنها استفاده شده است.