کتاب حاضر بخشی از طرح فرزین وحدت، استاد ایرانی جامعه‌شناسی در امریکا، با موضوع «مدرنیته و نسبت آن با ایران، اسلام و جهان اسلام« است. هدف او در این کتاب، واکاوی و تحلیل آن دسته از تغییرات اجتماعی در ایران است که در نتیجۀ شکل‌گیری «سوژه» رخ داده‌اند. از دید وحدت، وقتی جامعه‌ای تحول و دگردیسی بنیادینی مانند فرایند شکل‌گیری سوژه را درک می‌کند و با جدیت تمام وارد جهان مدرن می‌شود، نهادها، روابط اجتماعی و فرهنگی‌اش نیز ناگزیر به‌تدریج تغییر می‌کنند. در این میان، رسانه‌های بصری و مخصوصاً فیلم نقشی مهم ایفا می‌کنند، چراکه فیلم نوعی زبان بصری، شبیه خط هیروگلیف، است که حتی بی‌سوادان نیز آن را درمی‌یابند.

فیلم‌هایی که در این کتاب تحلیل شده‌اند بازنمایانندۀ شرایط اجتماعی و سیاسی خود در دهه‌های اخیر ایران معاصرند. بسیاری از این فیلم‌ها عامه‌پسندند و بر عموم مخاطبان اثر گذاشته‌اند. چگونگی تغییر تدریجی دین و دینداری، روابط جنسیتی، فرهنگ جوانان، طبقۀ اجتماعی، امر سیاسی، و رابطۀ «خود» با «دیگری» موضوعاتی است که نویسنده در فصول مختلف کتاب به بررسی آنها پرداخته است.