در این کتاب، نویسنده سه نوع افراط‌گرایی را از هم متمایز می‌کند – افراط‌گرایی ایدئولوژیک، افراط‌گرایی روشی و افراط‌گرایی روان‌شناختی – و از برخی موضوعات و مسائل اساسی بحث می‌کند: افراط‌گرایی چیست؟ افراطی‌ها چه روش‌هایی به کار می‎برند؟ آیا نوعی «ذهنیت افراطی» وجود دارد و اگر چنین است آن ذهنیت چیست؟ مفاهیم خلوص، قربانی بودن و تحقیرشدگی چه نقشی در فهم افراط‌گرایی دارند؟ افراط‌گرایی چه تفاوتی با تعصب و بنیادگرایی دارد؟ فرد چگونه افراطی می‌شود؟ و چگونه باید فرایند رادیکال‌زدایی را فهمید؟ در سراسر کتاب، کسّام از مثال‌های قانع‌کنندۀ متعددی استفاده می‌کند، از خمرهای سرخ، ارتش جمهوری‌خواه ایرلند، القاعده و تیموتی مک‌وی تا رمان چوپان امریکایی نوشتۀ فیلیپ راث. او به ارزیابی برنامه‌های افراط‌ستیزی، ازجمله در بریتانیا و عربستان سعودی، می‌پردازد و ماهرانه استدلال فلسفی را با داده‌های تجربی می‌آمیزد.