درباره کتاب:

قرن‌هاست فلاسفه و الهی‌دانان به پرسش وجود اراده آزاد در انسان‌ها پرداخته‌اند. دانشمندان اما مدت‌ها این پرسش را بدون پاسخ باقی گذاشته بودند. بااین‌همه، پیشرفت‌ها و کشفیات اخیر به‌ویژه در علوم اعصاب ، این روند را تغییر داده است.‌ ما هرروز به جزئیات بیشتری درباره اینکه چگونه الگوهای فعالیت مغزی رفتار ما را کنترل می‌کنند دست می یابیم. اما هرچه بیشتر به مکانیسم‌های تصمیم‌گیری پی می‌بریم، امتناع از پذیرش این نتیجه که ما واقعاً فقط ماشین هستیم، دشوارتر می‌شود. کاملاً واضح است که ما تصمیم می‌گیریم، اما «ما» در این تصویر در کجا قرار دارد؟‌ درواقع، در میان اغلب عصب‌شناسان این دیدگاه رایج است که «اراده آزاد توهمی بیش نیست.» از دیدگاه این دسته از عصب‌شناسان، به نظر می‌رسد هیچ نیازی و هیچ جایی برای اراده آزاد از هر نوعی وجود ندارد. چه اهمیتی دارد که الگوهای عصبی چه معنایی دارند، وقتی یون‌ها قرار است همان‌جایی که باید، جریان پیدا کنند؟‌

کوین میچل، عصب شناس برجسته، در کتاب کنشگران آزاد، شواهد فراوانی ارائه می‌دهد که خلاف این دیدگاه را نشان می‌دهد و استدلال می‌کند که ما تنها ماشین‌هایی نیستیم که به نیروهای فیزیکی پاسخ می‌دهند، بلکه موجوداتی هستیم که با اراده آزاد و هدفمندانه عمل می‌کنیم.‌ میچل در این کتاب به شیوه‌ای علمی و جذاب توضیح می‌دهد که چگونه از ماده بی‌جان موجوداتی شکل گرفته‌اند که توانایی انتخاب دارند. او نشان می‌دهد که با تکامل سیستم‌های عصبی، موجودات زنده توانایی یادگیری، پیش‌بینی و شبیه‌سازی پیدا کرده‌اند و این قابلیت‌ها در انسان به اوج خود رسیده است. توانایی‌هایی مثل تصور آینده، فکر کردن به گذشته و تصمیم‌گیری آگاهانه، انسان را به موجودی تبدیل کرده که می‌تواند در مسیر زندگی‌اش تغییر ایجاد کند.‌