در واپسین روزهای قرن بیستم، دانشگاه تهران میزبان همایشی با عنوان «ایران در قرن بیست و یک» بود. افرادی با دیدگاه‌های مختلف و گاه متضاد، از منظرهای گوناگون به فرصت‌ها و چالش‌های ایران در قرن پیش رو پرداختند. بازنشر این مقالات و سخنرانی‌ها، علاوه بر آنکه فرصت داوری دربارۀ مسیر طی شده در دو دهۀ گذشته را برای پژوهشگران و منتقدان ایجاد می‌کند، مزایای دیگری هم دارد؛ مطالب این کتاب، بازنمایی گفتمان‌های عصر خود است: تقابل اصلاحات با منتقدانش و سایۀ سنگین گفتمان جهانی شدن در برابر گفتگوی تمدن‌ها. همچنین از خلال مطالب کتاب می‌توان به دیدگاه کنشگران سیاسی، فرهنگی و اجتماعی در آن دوران و تطور اندیشه و کنش فردی آنها طی این سال‌ها پی برد.