کاظم موسوی بجنوردی در سال 1320 در شهر نجف اشرف متولد شد. پدرش، آیت‌الله سیدحسن بجنوردی، از بزرگان حوزهٔ علمیهٔ نجف و از مراجع تقلید بود. بجنوردی در نوجوانی با فعالیت‌های سیاسی آشنا شد و به عضویت حزب الدعوه درآمد. در 18 سالگی به ایران بازگشت و در سال 1340 حزب ملل اسلامی را با خط مشی مسلحانه پایه‌گذاری کرد. در دادگاه نظامی، بجنوردی به اعدام محکوم شد؛ اما به فرمان محمدرضا پهلوی حکم اعدام او به حبس ابد تخفیف یافت و از آن به‌بعد تا زمان آزادی در دی‌ماه 1357 بجنوردی یکی از سرشناس‌ترین زندانیان سیاسی دورهٔ سابق بود.