تعریف ابتداییِ کلمه‌ی پیچیده هیچ روشنی و وضوحی به‌دست نمی‌دهد: آن چیزی پیچیده است که نتوان آن را در قالب یک واژه‌ی اساسی خلاصه کرد؛ قانونی برایش وضع کرد و تا حد یک ایده‌ی ساده فروکاست. ادگار مورن (جامعه‌شناس فرانسوی) در این کتاب، درآمدی بر اندیشه‌ی پیچیده را طرح می‌کند.