مکفرسون در این کتاب سه مدل از دموکراسی لیبرال را در بستر تاریخ مطرح و نقد می‌کند؛ آن‌گاه مدل چهارمی به‌عنوان مدل پاسخ‌گوی نیازهای امروز ارائه می‌کند. وی به بررسی دو مفهوم از دموکراسی می‌پردازد: یکی به‌معنای رقابت آزاد میان افرادی که خواهان حداکثر سود فردی‌اند، و دیگری به‌معنای آزادبودن همگان برای تحقق توانمندی‌ها و استعدادهای خود.