اول سپتامبر ۱۹۳۹ تانک های آلمان نازی لهستان را در نوردیدند و دو روز بعد، با اعلام جنگ از سوی انگلستان و فرانسه علیه آلمان جنگ جهانی دوم آغاز شد. هم زمان در دانشگاه هاروارد همایشی برگزار میشد که موضوع اصلی اش این بود، آیا می توان اساس مشترکی برای علوم طبیعی و انسانی یافت و از وحدت آنها سخن گفت؟ پیش از این در اروپا گروهی موسوم به «حلقه وین برای پاسخ به این پرسش کوشیده بود تا تجربه گرایی ستانی و منطق جدید را به هم بیامیزد و فلسفه را به منزله مکمل علم باز تعریف کند. این گروه مخالفاتی داشت که میگفتند پروژه وحدت بخشی به علوم به فاشیسم می انجامد.
سال ۱۹۳۴ این نزاع به اوج خود رسید و به سیاست آمیخته شد. حلقه وین به اجبار منحل شد و کمی بعد رهبرش موریتس شلیک به قتل رسید.
این کتاب با زبانی ساده شرح می دهد که اعضای این حلقه چه کسانی بودند. به چه سرنوشتی دچار شدند و چرا مهم بودند. همچنین ضمن توضیح زمینه سیاسی، اقتصادی و اجتماعی فعالیت آنها نشان میدهد که چگونه برنامه فکری شان با سیاست آمیخته شد و راست های افراطی کمر به نابودی شان بستند