مهم‌ترین مشکل دموکراسی در زمانه ما این است که کارآمدی آن زیر سؤال رفته است. اقتصاددانان می‌گویند ارزش دموکراسی و دوام آن ناشی از محیط مناسبی است که برای بازار و عملکرد آن فراهم می‌کند اما فلاسفه سیاسی دموکراسی را فارغ از نقش آن در تقویت بازار ارزشمند می‌دانند زیرا به دنبال تقویت و حفظ ارزش‌هایی چون آزادی و خودمختاری فردی است. با ظهور چین از یک طرف و تقویت راست افراطی در غرب از سوی دیگر اختلاف مورد اشاره در بالا دوباره در کانون توجه اندیشمندان قرار گرفته است. آیا می‌توان هم دموکراسی‌ها را کارآمد کرد و هم حافظ ارزش‌هایی چون آزادی فردی بود؟ نویسندگان کتاب اولویت دموکراسی با اتخاذ یک رویکرد پراگماتیستی می‌کوشند به این پرسش بنیادی پاسخ دهند. حرف آنها این است که دموکراسی هم نیازمند نهادهای تأسیسی (مثل مجلس و قانون اساسی دموکراتیک) است و هم به نهادهایی نیاز دارد که با  تسهیل گفتگو و هم فکری از کارکرد این نهادها مراقبت کنند. در این صورت است که می توان دموکراسی ها را کارآمد کرد.