این کتاب در بند آن است که نشان دهد چگونه زندگی شهری خاورمیانه در پرتو شهرنشینی فیزیکی و اجتماعی معاصر دگرگون شده است. برای نیل به این مقصود این فرض که آیا عادات و رسوم شهری تکامل یافته در خاورمیانه مختص منطقه است، مورد بررسی قرار خواهد گرفت و چنانچه صحت این فرض ثابت شود باید پرسید که این عادات و رسوم از چه ارزش‌های اجتماعی ــ سنتی یا معاصر ــ تشکیل شده است. نویسنده بحث خود را با این عقیده شروع می‌ کند که توسعه ی شهری در تمامی منطقه از منشاهای مشابهی آغاز شده و کم و بیش اهداف واحدی را دنبال می‌ کند، لیکن این امر نباید باعث شود که خواننده تفاوت‌ های ساخت اجتماعی شهرهایی که در کنار هم مطالعه شده‌اند را نادیده گیرد. بر این اساس وی موردپژوهی‌ های متفاوتی را در این کتاب گنجانده است تا نمودار تفاوت‌ های موجود در فرایند واحد شهرنشینی باشد.