هسته اصلی فلسفه اخلاق را پاسخ به این پرسش تشکیل می دهد که «آیا چیزی به نام ذات یا طبیعت انسانی وجود دارد؟» به عقیده «رورتی» (نویسنده)، اثبات یا نفی ذات انسان تلاشی نافرجام و بیهوده است. از این منظر اخلاق زندگی امروز به رسمیت شناختن هرچه بیشتر دیگران اعم از زنان، فرودستان و اقلیت هاست که رورتی در این کتاب به آن پرداخته است.