یکی از مضامین آشنا و مورد علاقه ی جیمز مقایسه ی روحیات، طرز تفکر و فرهنگ اروپاییان و امریکاییان است. وی در اغلب آثارش به این زمینه پرداخته و تقابل و برخورد این دو شیوه ی زندگی را که یکی سنت گرا، ظاهرپرست، آدابدان، تصنعی و جاافتاده و دیگری جوان، خام، شکل ناگرفته، ساده و غیر نقاد است بررسی می کند. به ویژه سه اثر جیمز: امریکایی (1877)، اروپایی ها (1878) و دیزی میلر (1879) به این مضمون اختصاص یافته است. شاید بتوان خود جیمز را از حیث اندیشه و روحیات بیشتر به اروپاییان نزدیک دانست و ترجیح قایل شدن برای فرهنگ اروپایی را در آثارش دریافت، کما این که شخصا نیز بیشتر عمر خود را در لندن گذراند و همان جا درگذشت، اما در اغلب آثارش سرانجام قهرمان امریکایی است که برنده می شود. در اروپایی ها، بر خلاف دیگر آثار جیمز که معمولا وصف قهرمانان امریکایی در محیط اروپایی است، دو اروپایی به دنبال سرنوشت خود به امریکا کشانده می شوند و در محیط خانواده ای ساده و ولایتی قرار می گیرند. کتاب، توصیف برخورد اخلاقیات و شیوه های زندگی آن هاست.