هدف این کتاب آن است که نشان دهد مجموعه روش ها، مشاهدات و تحلیل های انسان شناسی می توانند به ما برای توضیح دادن پیچیدگی جهان معاصر که دائما در معرض جنبش ها و حرکات انسانی است یاری رساند. این یاری نیز پیش از هر چیز به روش شناسی خاص انسان شناسی تکیه می زند: پژوهش درازمدت بر زمین تحقیق، مشاهدهٔ مشارکتی، ایجاد ارتباط مستقیم با سوژه های اجتماعی که همچون بازیگران و کنشگران خود دارای تعبیرهایی از جهان هستند. سهم دیگر انسان شناسی به آن برمی گردد که این رشته خلاقیت شناخت شناسانه ای دارد که برپایهٔ تاریخ و همچنین برپایهٔ مفاهیم و فرضیات نظری استوار است. مطالعه برای تاریخ، همراه با پیامدهای آن در دغدغه های معاصر ما اساسی است، زیرا تمام علوم اجتماعی، به نوعی بر پیش فرض هایی انسان شناختی که اغلب ضمنی اند، تکیه می زنند و تنها یک کار تحلیلی می تواند این پیش فرض ها را روشن کند.