این کتاب مجموعه سخنرانی های را تانیای کاتراک ، من است که در آوریل و مهر ۱۹۹۶ در دانشگاه آکسفورد ایراد نمودم. در سال ۱۹۹۵، جناب پرفسور نیکلسن، رئیس کالج او ریل ، از من برای سخنرانی در باب کیش زردشتی دعوت کردند و من پیش از هر چیز، صمیمانه از ایشان تشکر می کنم. همچنین از انستیتو شرقی آکسفورد و از دییر آن، بانو سوزان بیرچ”. سپاسگزارم که هماهنگی سخنرانی ها و اقامتم در آکسفورد را ترتیب دادند.موضوعی که برای این سخنرانی ها انتخاب کردم انسان شناسی کهن ایرانیان بود. منظور تصوری است که انسان آن دوره از خود و وضع جسمانی و روحانی اش و نسبت خویش با جهان داشته است. البته این مبحثی بسیار گسترده است که پیش از این چندین محقق به آن پرداخته اند، از کتاب مسائل زردشتی اثر مرحوم سر هارولد پیلی گرفته تا کتاب اخیر شائول شاگده با عنوان تحول شویتپیش از این متخصصان برجسته ای به این موضوع پرداخته اند، ولی امیدوارم با کمک منابع فراوان سریانی، که تاکنون توجه لازم به آنها نشده است و مرا در مطالعه تطبیقی عنایع پهلوی یاری می کنند، باز هم نتایج تازہ تری حاصل آید.