در کتاب تاریخ زشتی، منتقد فرهنگی مشهور اومبرتو اکو، به کاوشی در مورد هیولاها و مواد دفع کننده در فرهنگ و هنرهای بصری می پردازد. انگیزه و کنجکاوی ما برای سرک کشیدن به مسائل وحشتناک و ترسناک و مهیب چیست؟ جذابیت مغناطیسی بد و رسوایی از کجا می آید؟ آیا زشتی در چشم بیننده هم هست؟ دانش دایره‌المعارفی و مهارت‌های داستان‌سرایی جذاب اکو در این نوشته ی مبتکرانه درباره ی زشتی ترکیب می‌شود و نشان می‌دهد که آنچه ما اغلب از خود محافظت می‌کنیم و در زندگی روزمره از آن دوری می‌کنیم همان چیزی است که بیشتر به آن جذب می‌شویم. موضوعات مختلف از شیطان میلتون تا مفیستوی گوته. از جادوگری و تاکتیک های شکنجه ی قرون وسطایی گرفته تا شهدا، گوشه نشینان و توبه کنندگان. از تولدها و اجساد شکافته شده گرفته تا هیولاهای افسانه ای و افراد عجیب و غریب. و از انحطاط گرایی و زشتی های زیبا گرفته تازیبایی شناسی افراط و رذیلت. با نمونه‌های فراوان نقاشی و مجسمه‌سازی، از آمفورهای یونان باستان گرفته تا بوش، بروگل، و گویا، و با نقل قول‌هایی از مشهورترین نویسندگان و فیلسوفان هر عصر. کتاب تاریخ زشتی توسط هما بینا ترجمه شده است. و انتشارات فرهنگستان آن را منتشر کرده است.