کتاب حاضر شامل مجموعه ای از شش درس گفتار است که در مدرسة مطالعات شرقی و افریقایی در ترم های بهار و تابستان 2004م ایراد شده است. این درس گفتارها به طور کلی مسئلة پیچیدة ایران و هویت ملی آن را از چشم اندازی تاریخی بررسی می کنند. در نخستین مقاله از این کتاب «دانیل پاتز» به نقش و سهم عیلامی ها در تشکیل هویتی قومی و فرهنگی می پردازد. که به طور معمول با بنیان گذاری امپراتوری ایران در عصر کوروش کبیر در 550 پیش از میلاد پیوستگی دارد. در مقالة دوم «فرانتس گرنت» جغرافیای اوستا را با اشاره ای خاص به فهرست کشورهای ذکر شده در «وی دیوداد» (قانون ضد دیو) بررسی می کند. گرنت این موضوع را از دیدگاه دیرین شناختی و زبان شناختی تاریخی می نگرد. «اکتوراسکی یرو» و «آلبرت دی یونگ» ایدة ایران را از دیدگاهی دینی در مقاله های بعدی جست وجو می کنند. این مسئله که «پادشاهان اولیة هخامنشی زرتشتی بوده اند یا نبوده اند»، سوال اصلی این مقاله هاست. در پایان معنای آیین زرتشتی در دوران هخامنشیان نخستین با شرح چگونگی پیدایش مفهوم «مغ» و «مگوس» بررسی می گردد و مسئلة تنوع فرهنگی در تشکیل فرهنگ و تمدن ایرانی تحلیل می شود.