جادۀ ابریشم، جادۀ قدیم، که مدیترانه را به چین شرقی مرتبط می کرد از گوشۀ جنوب شرقی دریای خزر تا دیوار چین می گذشت و به شانگهای منتهی می شد. بعضی از کالاهای نفیس مشرق زمین (سنگ های قیمتی و ادویه و ابریشم) از این راه به مغرب حمل می شد. امّا وجه تسمیۀ آن این است که ابریشم بالاخصّ و بیشتر از اجناس دیگر خواستار داشت و حتی، به نقل روایات، باعث حملۀ اسکندر مقدونی به ایران این بود که از طرفی مردم قلمرو او سخت طالب ابریشم بودند و از طرف دیگر ایرانی ها ابریشم چین را به مقدار کم و به قیمت گزاف به مردم مغرب می فروختند. در این کتاب تحلیل تاریخی و مردم شناختی و جامعه شناختی از این جاده و نقش و تأثیر آن در تجارت و اقتصاد و دیگر حوزه های اجتماعی آن روزگار شده است.