طی دو سده اخیر، زندگی روزمره ما ایرانیان چنان از تأثیرات تمدن مغرب زمین متأثر بوده است که بازتاب آن را در خواست همگانی دفاع از هویت خویش و واکنش فرهیختگان این مرز و بوم در برابر بی‌هویتی و بحران‌های منتج از آن شاهد بوده‌ایم. ابعاد تأثیر فن‌آوری، علم و نهادهای اجتماعی و سیاسی غرب بر فرآیند تجدد جامعه ما نیاز به یادآوری ندارد. بنابراین، شناخت تمدن غرب، شانه به شانه شناختمان از هویت خودمان می‌ساید و از آن گریزی نیست و برای دستیابی به آن، به شناخت اندیشه‌های سیاسی و اجتماعی آن که هم در بنای آن چه به‌نام غرب می‌شناسیم مؤثر بوده و هم آئینه تمام‌نمای آن است، نیازمندیم. واقعیت این است که جامعه لیبرالی متجدد امروز در غرب، بیش از آنچه خود آگاه باشد متأثر از میراثی است که از دوران میانه بدان رسیده است. تصویری که از غرب متجدد بدون درک اروپای میانه به‌دست آمده باشد، تصویری ناقص است. فهم وضعیت ما نیز به دو طریق به درک دوران میانه مربوط می‌شود: یکی از طریق تأثیر و تأثری که در آن روزگاران میان این دو تمدن وجود داشته و دیگری به‌لحاظ تأثیری که غرب دوران میانه بر شکل‌گیری نهادهای سیاسی و اجتماعی ما داشته و دارد. از همین رو، مطالعه و تحقیق در این دوران مهم از تاریخ بشری، فراتر از یک تفنن دانشگاهی است. کتاب حاضر با همین هدف منتشر شده است.