گافمن که از برجسته ترین جامعه شناسان قرن بیستم آمریکا است در این کتاب با استفاده از بررسی های مفصل توصیفی و تجربی، موقعیت اجتماعی افرادی را مورد باریک بینی قرار می دهد که به واسطه ی ایجاد شکافی میان هویت اجتماعی بالفعل و بالقوه شان قادر به پیروی از هنجارهای متداول جامعه نیستند و در نتیجه در نزد افراد معمولی مورد پذیرش واقع نمی شوند. این افراد که به واسطه ی وجود تفاوت مذکور اصطلاحا «داغ ننگ» بر پیشانی شان می خورد، گروه وسیعی را تشکیل می دهند. از فرد بی سوادی که سعی در کاهش تنش های ناشی از این عیب را دارد، تا فرد مصروعی که هنگام حمله های شدید وآنی خودش را در خیابان می یابد و افراد بی شماری که دارای انواع و اقسام عیوب جسمی و انحرافات شخصیتی _اخلاقی هستند_ همگی به نوعی از جریان عادی زندگی خارج شده و مجبور به دست و پنجه نرم کردن با مصیبت ها و مشکلات خود می شوند.