اب دختر گم‌شده داستانی جنایی ازشرلی جکسون است. ماجرایی که تخیل جکسون را پرواز داد و بر اساس آن داستان کوتاه دختر گم‌شده و یک رمان به اسم جلاد اسرارآمیز نوشت. ماجرا از این قرار بود. پائولا جین ولدن ۱۸ ساله، دانشجوی سال دوم کالج بنینگتون، در نخستین روز دسامبر ۱۹۴۶ هنگام پیاده روی در لانگ تریل ورمونت ناپدید شد. او نتوانست هیچ یک از دوستانش را با خود همراه کند و به تنهایی به گشت و گذار در مسیری جنگلی و کوهستانی رفت. نه کیفی همراه خود برد و نه پول اضافه‌ای. جین به خوابگاه برنگشت و این موضوع باعث شد تا به رییس پلیس منطقه مراجعه کنند. هرچند درباره این پرونده فرضیه‌های متعددی مطرح است، اما عملا هرگز هیچ جسدی پیدا نشد.

دختر گم‌شده داستان هم‌اتاقی بتسی است. یک روز که سرخوش مشغول آواز خواندن است، از بتسی خداحافظی می‌کند. او می‌گوید کاری دارد که باید برود انجامش بدهد. بتسی چند روزی را با نگرانی و دلهره پشت‌سر می‌گذارد تا اینکه تصمیم می‌گیرد موضوع گم شدن هم اتاقی‌اش را به سرپرست اردوگاه بگوید…