آیا شرلوک هُلمز، آفریدۀ شگفت‌آور آرتور کانن دویل، تنها قهرمان داستان‌های پلیسی دورۀ ویکتوریایی در انگلستان محسوب می‌شود؟ کتاب رقبای شرلوک هلمز، که مجموعه‌ای ارزشمند از داستان‌های پلیسی این دوره است، به ما می‌گوید که این‌گونه نیست. خواننده در این مجموعه با نُه نویسندۀ آثار پلیسی و نمونه داستان‌های آن‌ها آشنا می‌شود.
گردآورندۀ کتاب، سر هیو کارلتون گرین (۱۹۸۷-۱۹۱۰) روزنامه‌نگار و برنامه‌ساز تلویزیونی مشهور انگلیسی و برادر کوچک‌تر گراهام گرین است. هنگامی که منتخب حاضر در سال ۱۹۷۰ منتشر شد، روزنامۀ معتبر گاردین دربارۀ آن تأکید کرد که کتاب حاضر «شکوه و غنای ادبیات پلیسی در دورۀ ویکتوریایی را به نمایش می‌گذارد.» علاوه‌براین روزنامۀ دیلی‌تلگراف نیز نوشت که «سر هیو گرین با این فکر بدیع، که مجموعه‌ای از داستان‌های پلیسی دورۀ ملکه ویکتوریا را جمع‌آوری کند، کارآگاهانی را که مدت‌ها زیر سایۀ شرلوک هلمز از نظرها پنهان شده بودند، به‌ خوانندگان معرفی کرد.»