اوباش مست انگلیسی پس از خاتمه مسابقه فوتبال، مردی را به ضرب دشنه می کشند. سربازرس پی پر نییمان، در تعقیب آن ها و به هنگام دفاع از خود، مرتکب قتل می شود. او که از اعضای کارکشته دایره جنابی و متخصص جرایم اخلاقی است، پیش تر به خاطر برخورد خشونت آمیز با مجرمان توبیخ شده بود. با پیدا شدن جسد برهنه یک مرد جوان در شهر کوچک و دانشگاهی گرنون ، ماجرای نییمان به طور موقت از دستور خارج می شود و او در مقام یک متخصص حرفه ای به محل اعزام می شود. جسد متعلق به کتابدار دانشگاه است که میان صخره ها، نزدیک رودخانه ای که از حاشیه پردیس دانشگاه می گذرد، رها شده است، بر روی جسد آثار شکنجه دیده می شود. وقوع قتل های دیگر، به شیوه هایی مشابه و ظاهرا همراه با اجرای نوعی آداب خاص، سربازرس را رو در روی قاتلی مرموز و معمایی پیچیده قرار می دهد…