کتاب زمان مهر شده تأملات تارکوفسکی درباره جهان است. «بعد از تمام کردن کودکی ایوان بود که احساس کردم سینما در دسترسم است […]. معجزه ای اتفاق افتاد: فیلم به موفقیت دست یافت. حالا چیز دیگری از خودم انتظار داشتم: باید می فهمیدم سینما چیست. آن وقت بود که ایده ی زمان مهرشده به ذهنم رسید.» آندری تارکوفسکی از آن پس موازی با ساختن آثارش – آندری روبلف، سولاریس، آینه، استاکر – دست به نگارش یادداشت های کاری و تأملاتی در باب هنرش می زند و با همین حرکت، مسیرش را به عنوان انسان و هنرمند بازآفرینی می کند. او در این کتاب، تأملات جامعی را مطرح می کند، از هنر سینما، هستی شناسی اش و جایگاهش در میان دیگر هنرها گرفته تا تمدن معاصر یا موضوعات عینی تری مانند فیلم نامه، تدوین، بازیگر، صدا، موسیقی، نور، کادر… او سرانجام جایگاه ویژه ای به آخرین فیلمش، ایثار، اعطا می کند و تمام پایان کتابش را به آن اختصاص می دهد.