لیانید آندریف در 21 اوت 1871 در اورل، مرکز استان روسیه به همین نام به دنیا آمد. او در 12 سپتامبر 1919 در فنلاند، به عنوان یک تبعیدی از سرزمین پدری پر هرج و مرج اما محبوب خود درگذشت. شخصیت‌های اصلی داستان‌های آندریف افرادی جدا از جمعیت هستند، شخصیت‌هایی منزوی و تنها، که در میان همنوعان خود حرکت می‌کنند و ابری شوم بر سرشان آویزان است. مضامین اصلی آندریف شامل خلوت و انزوا، انسان نفرین شده در لبه ی تباهی است، ادراکات بیمارگونه و شدید و تلاش اجتناب ناپذیر و بی پایان با خدایی دورافتاده و تسلیم ناپذیر است. این ایده‌ها به تفصیل در داستان غم‌انگیز زندگی واسیلی مردی خوش‌نیت اما بی‌اثر، که بهترین نیت‌هایش به‌طور بی‌رحمانه‌ای توسط سرنوشت درهم شکسته می‌شود، بررسی شده است.