در فاصلۀ سال های پس از جنگ جهانی دوم تا درگذشتش، یعنی از سال 1945 تا سال 1980، سارتر مسلما معروف ترین نویسندۀ فرانسه بود. کتاب حاضر، قدم اولی است برای آشنا شدن با نمایشنامه های او یعنی، «دست های آلوده»، «زندانیان آلتونا» و «اتاق بسته» و همچنین نقدهای ادبی اش در مورد رمبو و فلوبر، در این کتاب شرح نسبتا مفصلی از مفاهیم بنیان گذار دیدگاه جهانشمول او یعنی اگزیستانسیالیسم ارائه شده است و به ویژه به اندیشه دربارۀ آزادی توجه می شود.