پل آنچل (سلان) در بیست و سوم نوامبر ۱۹۲۰ در یک خانواده ی آلمانی زبان یهودی در شهر چرنویتس که آن زمان از توابع رومانی بود، به دنیا آمد. زندگی خانواده اش بی آلایش بود. پدری (لئون آنچل تایتلر) سخت گیر و متدین که در کار خرید و فروش چوب بود. و مادری (فریدریکه شراگر) با مطالعه که علاقه به ادبیات و زبان آلمانی را به پسرش منتقل کرد. و سلان از همان کودکی با شعر و ادبیات آلمان آشنا شد. پل عصیان گر بود و به پدرسالاری، سخت گیری های درون خانواده و همچنین محدودیت های پیرامونش واکنش نشان می داد. خودش رابطه با پدرش را به رابطه ی کافکا یا ماند لشتام با پدرهای شان تشبیه می کند و می گوید انگار باید نامه های کافکا به پدرش در خانواده های یهودی مدام بازنویسی شود. در نتیجه ی روحیه ی عصیانگرش به فعالیت های اجتماعی گرایید و اگرچه اکثر یهودی تبارها در گروه های صهیونیستی فعال می شدند، او فعالیتش را در سازمان جوانان کمونیست آغاز کرد. اما بعد با شناخت استالینیسم خود را یک «تروتسکیست» خواند. و همچنین بعدها آثار شاعرانی همچون ماند لشتام را ترجمه و معرفی کرد که از قربانیان و طردشدگان حکومت استالین در شوروی بودند.