مارتین مک کاولی که متخصص در بررسی روابط مافیایی در روسیه امروزی است، در اینجا بررسی دقیقی از سیاست و جامعه شوروی از زمان لنین و استالین ارائه می دهد. تولد اتحاد جماهیر شوروی بسیاری را شگفت زده کرد. مرگ آن همه جهان را شگفت زده کرد. چگونه روسیه امپراتوری در سال 1917 جای خود را به اتحاد جماهیر شوروی داد و چرا اتحاد جماهیر شوروی به سرعت در سال 1991 فروپاشید؟ مارکسیسم وعده بهشت روی زمین را داده بود، اما حزب کمونیست هرگز قدرت واقعی نداشت، در عوض به لنین و استالین اجازه داد تا دیکتاتورهایی شوند که به نام آن حکومت می کردند. شکست اقتصاد برنامه ریزی شده در برآورده کردن انتظارات منجر به رونق بازار سیاه شد. این به نوبه خود منجر به رشد جنایات سازمان یافته و فساد در داخل دولت شد. ظهور و سقوط اتحاد جماهیر شوروی به بررسی نقاط قوت، ضعف و تضادهای اولین دولت مارکسیستی می پردازد و نقش قدرت، اقتدار و مشروعیت را در سیاست شوروی مورد ارزیابی مجدد قرار می دهد. مک‌کاولی شامل گزارش‌های اول شخص، حکایات، تصاویر و نمودارها برای نشان دادن مفاهیم کلیدی، تاریخچه‌ای از روسیه قرن بیستم را ارائه می‌کند.