جیمز الکینز در کتاب عکاسی چیست؟با نقد برنده و روش بدیع و گاه غریب خود درصدد است تا با رویکردی پدیدار شناسانه کتاب اتاق روشن رولان بارت را،که همچنان در فهرست کتاب های مهم رشته عکاسی و مطالعات رسانه و مطالعات بصری قرار دارد،به نقد بکشد،عکاسی چیست؟با مجموعه ی بسیار متنوعی از تصاویر و نوشتاری با فرم ناآشنا ولحن تند و تیز خود دریچه های تازه ای را به روی کتاب بارت می گشاید،از این رو مطلوب آن است که خواننده پیش از به دست گرفتن این کتاب با فرم و محتوای کتاب بارت آشنایی به هم رسانده باشد.