کتاب هنر چیست تفصیل پرسش اساسی تاریخ ، فلسفه و دین است . در این کتاب تولستوی در مقام یک نویسنده رئالیست اجتماعی ، از موضوع هنر اشرافی انتقاد کرده است . او هنر اشرافی غیر اخلاقی را رد می کند و در جستجوی هنری می باشد که موضوعش واقعیات اجتماعی است . از نظر تولستوی هنر باید متعهد به مردم و ارزشهای اخلاقی باشد . به هر حال وی هنر را انتقال انواع احساسات مهم می داند در حالی که علم از نظر او انتقال آگاهی های مهم است و شعور دینی از نظر او ملاک و میزان اهمیت احساسات و آگاهی ها است .