«پاوانا» بیان خاطرات دو نفر با نام «جان امل نانتوکت» و «چارلز ملویل اسکامون» در خصوص کشف گذرگاه مخفی و پناهگاه نهنگ های خاکستری است که مدت ها به صورت راز بوده است. «جان، اهل نانتوکت» بعد از گذشت سال ها به یاد مکانی می افتد که اولین بار ملوان چارلز ملویل اسکامون آنجا را کشف می کند. آن زمان نانتوکت نیز با او همراه بوده است. نانتوکت با یادآوری خاطرات از کشف گذرگاه احساس پشیمانی می کند، چون از آن پس همة کشتی ها از همه جا می آمدند و نهنگ ها را شکار می کردند. آن محل، مکانی بود که نهنگ ها بچه هایشان را به دنیا می آورند و ماده نهنگ های پیر برای مردن به آنجا بازمی گشتند. این داستان از یک ماجرای واقعی الهام گرفته شده و پیکار نابرابر بین شکارچی های نهنگ و غول های دریاها را آشکار می سازد.